7 maneras de fortalecer la inmunidad de tu hijo

Los resfriados y la gripe son algo normal para los niños, pero hay medidas inteligentes que puede tomar para ayudar a reducir el número de días en los que están enfermos.

Por Sandra Gordon

Traducido por Ana Cristina González I Foto: Getty Images

¿Qué puedes hacer para proteger a tu hijo del sinfín de gérmenes y virus a los que se expone cada día? Desgraciadamente, en cierto modo, enfermarse cuando se es niño es simplemente parte de la descripción del puesto de trabajo. “Todos llegamos a este mundo con un sistema inmunológico inexperto”, dice el doctor Charles Shubin, profesor asociado de pediatría de la Universidad de Maryland. Poco a poco, los niños preparan su inmunidad luchando contra una serie continua de gérmenes, virus y otros organismos, por lo que muchos pediatras consideran normales de seis a ocho resfriados, brotes de gripe o infecciones de oído al año. Pero hay hábitos saludables que puedes adoptar y que fortalecerán el sistema inmunológico de tu hijo.

1. Dale más fruta y verdura. Zanahorias, frijoles verdes, naranjas, frutillas: Todos ellos contienen carotenoides, que son fitonutrientes que refuerzan la inmunidad, dice el doctor William Sears, autor de The Family Nutrition Book. Los fitonutrientes pueden aumentar la producción de glóbulos blancos que combaten las infecciones, así como de interferón, un anticuerpo que recubre la superficie de las células y bloquea los virus. Los estudios demuestran que una dieta rica en fitonutrientes también puede proteger contra enfermedades crónicas como el cáncer y las cardiopatías en la edad adulta. Intente que su hijo coma cinco raciones de frutas y verduras al día. (Una ración son unas dos cucharadas para los niños pequeños, y una taza para los mayores).

2. Aumente las horas de sueño. Los estudios realizados en adultos demuestran que la falta de sueño puede aumentar la susceptibilidad a las enfermedades al reducir las células naturales asesinas, armas del sistema inmunitario que atacan a los microbios y a las células cancerígenas. Lo mismo ocurre con los niños, dice la doctora Kathi Kemper, directora del Centro de Educación e Investigación Pediátrica Holística del Hospital Infantil de Boston. Los niños que van a la guardería corren un riesgo especial de privación del sueño porque toda la actividad puede dificultarles la siesta. ¿Cuántas horas de sueño necesitan los niños? Un bebé puede necesitar hasta 16 horas de cuna al día, los niños pequeños necesitan entre 11 y 14 horas, y los preescolares entre 10 y 13 horas. “Si tu hijo no puede o no quiere dormir la siesta durante el día, intenta acostarlo antes”, dice la doctora Kemper.

3. Amamanta a tu bebé. La leche materna contiene anticuerpos y glóbulos blancos que aumentan la inmunidad. La lactancia protege contra las infecciones de oído, las alergias, la diarrea, la neumonía, la meningitis, las infecciones del tracto urinario y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Los estudios demuestran que también puede mejorar la capacidad cerebral del bebé y ayudarle a protegerse contra la diabetes insulinodependiente, la enfermedad de Crohn, la colitis y ciertas formas de cáncer más adelante. El calostro, esa leche amarilla y fina que fluye de los pechos durante los primeros días después del nacimiento, es especialmente rico en anticuerpos que combaten las enfermedades, dice el Dr. Shubin. La Academia Americana de Pediatría recomienda que las madres den el pecho exclusivamente durante los primeros seis meses de vida. Si este compromiso no es realista, procura dar el pecho al menos durante los dos o tres primeros meses para complementar la inmunidad que tu bebé recibió en el útero.

4. Hacer ejercicio en familia. Las investigaciones demuestran que el ejercicio aumenta el número de células asesinas naturales en los adultos—y la actividad regular puede beneficiar a los niños de la misma manera, dice el Dr. Ranjit Chandra, inmunólogo pediátrico de la Universidad Memorial de Newfoundland. Sé un modelo a seguir para que tus hijos adquieran el hábito de mantenerse en forma para toda la vida. “Haz ejercicio con ellos en lugar de insistirles que salgan a jugar”, dice la Dra. Renee Stucky, psicóloga clínica de Columbia (Missouri). Algunas actividades familiares divertidas son andar en bicicleta, irse de caminata, andar en patines, jugar al basket y al tenis.

5. Evitar la propagación de gérmenes. Combatir los gérmenes técnicamente no aumenta la inmunidad, pero es una forma estupenda de reducir el estrés del sistema inmunológico de tu hijo. Asegúrate de que tus hijos se lavan las manos a menudo— y con jabón. Debes prestar especial atención a su higiene antes y después de cada comida, después de jugar al aire libre, de tocar a las mascotas, de sonarse la nariz, de ir al baño y de llegar a casa después de la guardería. Cuando salgas, lleva contigo toallitas desechables para una limpieza rápida. Para que los niños adquieran el hábito de lavarse las manos en casa, deja que escojan sus propias toallas y jabón de colores brillantes con formas, colores y aromas divertidos.
Otra estrategia clave para combatir los gérmenes: “Si tu hijo se enferma, tira su cepillo de dientes de inmediato”, dice Barbara Rich, D.D.S., vocera de la Academia de Odontología General. Un niño no puede contraer el mismo virus del resfriado o la gripe dos veces, pero el virus puede saltar de un cepillo de dientes a otro, infectando a otros miembros de la familia. Sin embargo, si se trata de una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica, tu hijo puede volver a infectarse con los mismos gérmenes que le hicieron enfermar en primer lugar. En ese caso, tirar el cepillo de dientes protege tanto a tu hijo como al resto de la familia.

6. Deshazte del humo de tabaco pasivo. Si tú o tu cónyuge fuman, dejen de hacerlo. El humo del cigarrillo contiene más de 7.000 sustancias químicas nocivas, muchas de las cuales pueden irritar o matar las células del cuerpo, dice la doctora Beverly Kingsley, epidemióloga de la Oficina de Tabaquismo y Salud de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, en Atlanta. Los niños son más susceptibles que los adultos a los efectos nocivos del humo de tabaco ajeno porque respiran a mayor velocidad. Además, el sistema natural de desintoxicación de los niños está menos desarrollado. El humo de tabaco pasivo aumenta el riesgo de que los niños sufran el síndrome de muerte súbita del lactante, bronquitis, infecciones de oído y asma. También puede afectar a la inteligencia y al desarrollo neurológico. Si no puedes dejar de fumar, puedes reducir considerablemente los riesgos para la salud de tu hijo fumando sólo fuera de casa, dice la doctora Kingsley.

7. No presiones a tu pediatra. Presionar a tu pediatra para que te recete un antibiótico cada vez que tu hijo tenga un resfriado, una gripe o un dolor de garganta no es buena idea. Los antibióticos sólo tratan las enfermedades causadas por bacterias, “pero la mayoría de las enfermedades infantiles son virales”, dice el doctor Howard Bauchner, profesor de pediatría y salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Sin embargo, los estudios demuestran que muchos pediatras prescriben antibióticos sin mucha convicción, a instancias de los padres, que piensan erróneamente que no pueden hacerle daño. De hecho, sí puede. Como consecuencia, han florecido cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, y una simple infección de oído es más difícil de curar si está causada por bacterias resistentes que no responden al tratamiento estándar. Siempre que el pediatra de tu hijo quiera recetarte un antibiótico, asegúrate de que no te lo prescribe sólo porque cree que lo quieres. “Animo encarecidamente a los padres a que digan: ¿Cree que realmente es necesario?”, dice la Dra. Bauchner.

Este artículo fue originalmente publicado en Parents.com