¿Es la cafeína apropiada para los niños?

La cafeína es una sustancia que se encuentra en ciertas plantas. También se puede fabricar de forma artificial, y ambas pueden ser añadidas a una serie de productos.  Tiene propiedades estimulantes y diuréticas, por lo que no es necesariamente saludable para los niños.  Un poco de cafeína que se les dé no va a ser dañina, pero contribuir y promocionar a su ingesta, no es nada recomendable.

De acuerdo  a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos la cafeína se absorbe y pasa rápidamente hacia el cerebro.  Esta estimula o excita al cerebro y el sistema nervioso.  No se acumula en el torrente sanguíneo ni se almacena en el organismo y sale del cuerpo en la orina muchas horas después de haber sido consumida.

No existe ninguna necesidad nutricional para la cafeína y se puede evitar en la alimentación. El uso más común es para el alivio a corto plazo de la fatiga o de la somnolencia.

Recomendaciones de Consumo

Los Estados Unidos no tiene recomendaciones ‘formales’ del consumo de cafeína, pero de acuerdo a los estándares de Canadá, se sugiere que los niños de 4 a 6 años no consuman más de 45 miligramos al día,  de 7 a 9 años no más de 62.5 miligramos, y 85 miligramos máximo al día para los niños de 9 a 12 años.

Efectos de la Cafeína en los Niños

La cafeína puede interferir con el sueño normal de los niños, su concentración, la salud de sus huesos y dientes, y hasta podría aumentar la presión arterial, de acuerdo a expertos. También se le considera adictiva al poder creársele al niño una dependencia; y la necesidad de la cafeína aumenta cuando el cuerpo se adapta a sus efectos.

Terminando con la Dependencia

Si tu hijo o hija consumen cafeína y deseas cortar esa dependencia; empieza por disminuir la cantidad u ofrecerles versiones libres de cafeína. Evita comprar bebidas o alimentos con cafeína para la casa y dale más espacio a bebidas más saludables como el agua, jugos 100% de fruta y leche descremada. Lee las etiquetas de nutrición para chequear la presencia de cafeína tanto en las bebidas, medicinas sin receta, chocolates o productos con chocolate, como también en algunos dulces.

A continuación, te presentamos una lista de las bebidas más comunes que contienen cafeína:

Tipo de Bebida                          Miligramos de Cafeína en 12 onzas

Coca Cola Classic                                                  34

Pepsi Cola                                                              38

Diet Coke                                                                45

Diet Pepsi                                                                36

Sprite                                                                        0

Dr. Pepper y de dieta                                              41

Sunkist Orange                                                        41

Mountain Dew y de dieta                                         55

Café Regular                                                          200

Té helado                                                                 70

Fuente:  National Soft Drink Association
Foto: iStockphoto

Claudia M. González, M.S., R.D., L.D.N., es una dietista-nutricionista certificada y autora del libro Gordito Doesn’t Mean Healthy que aborda el problema de obesidad en niños hispanos. Para conocerla más, visita  Chicanutritionnews y InShapePlate.