El lenguaje secreto de los niños pequeños: qué significan sus comportamientos

Los niños de dos años expresan sus emociones de formas bastante extrañas. Adéntrate en el tema y permítenos ayudarte a descifrar el código de comportamiento de tu niño pequeño.

By Hagar Scher
Traducido por Ana Cristina González // Foto Getty Images

Tu niño se está convirtiendo en una personita verbal y obstinada. De hecho, es francamente mandón y exigente: te dice dónde sentarse, qué pantalones quiere usar y exactamente lo que le gustaría para el almuerzo. Pero cuando se trata de comunicar pensamientos y emociones más complejos en palabras, todavía le queda mucho camino por recorrer, lo que significa que a menudo te ves obligado a interpretar algún comportamiento extraño. Le pedimos a los expertos que nos ayudaran a descifrar el significado oculto de las rabietas y el lenguaje corporal comunes de los niños pequeños.

No te mirará a los ojos
Traducción preescolar: “Estoy avergonzado”
Cuando los bebés desvían la mirada, te dicen que están abrumados y necesitan un descanso de ser la estrella del espectáculo. Pero en algún momento alrededor de su segundo cumpleaños, tu niño desarrolla la capacidad de emociones inhibidas como la vergüenza. Por ejemplo, sabe que estás enojado porque volvió a secuestrar el osito de peluche de su hermano menor. “Cuando un niño pequeño se niega a mirarte, significa que se da cuenta de que sus acciones pueden haberte decepcionado”, dice la psicóloga Kristin Lagattuta, PhD, profesora asistente en el Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California en Davis.

Tu respuesta: Reconoce lo que hizo mal tu hijo con oraciones simples y cortas (“No rompemos libros”, “Nunca presionamos”) y ofrece una manera de corregirlo, como pegar una página rota o dar un abrazo a quien haya lastimado. “Lo que quieres es que tu hijo sepa que todos cometemos errores a veces, pero es importante tomar medidas para reparar el daño”, dice el Dr. Lagattuta.

Quiere llevarse a la cama todos sus animales de peluche
Traducción: “Tengo miedo”
No hace mucho, tu bebé dormía profundamente sin problema de llevar un montón de peluches a la cuna. Ahora, de repente, exige llevar tantos objetos de confort para dormir cada noche que su cama parece un proyecto de arte moderno. “Esta es la edad en la que la imaginación de un niño despega y comienza a tener pesadillas y a poblar los armarios de monstruos”, explica Kerstin Potter, directora del programa de educación infantil en Harcum College, en Bryn Mawr, Pensilvania. “Mantener objetos familiares cerca hace que tu hijo se sienta seguro mientras se queda dormido o se despierta en medio de la noche”.

Tu respuesta: Los niños de dos años son seres literales: los monstruos que han imaginado parecen increíblemente reales, por lo que no ayuda mostrarles que no hay nada escondido en su clóset. “Simplemente pensarán que no puedes ver monstruos”, dice Potter. Así que deja que tu hijo se rodee de tantas cosas reconfortantes como necesite. Si te preocupa que se levante de la cama, recurre a otro rasgo del niño: el deseo de tomar sus propias decisiones. Pregúntale qué tres animales, dos libros y un juguete quiere como compañeros de cama esa noche.

Se levanta la camisa por la cabeza cuando conoce a una nueva persona.
Traducción: “Estoy ansioso”
Piensa en la última vez que fuiste a un evento social en el que no conocías a nadie. Probablemente te hablaste a ti mismo de la incomodidad en tu mente – “Es bueno salir con otros adultos. Oh, se ve un poco genial. Me gusta su blusa; tal vez me acerque y platique con ella” – y agarraste una copa de vino para tener algo que hacer con las manos. Considera el comportamiento de tu niño como el equivalente apropiado para tu edad de la incomodidad social de un adulto. “Tu hijo aún no puede superar su nerviosismo, por lo que negocia la situación de una manera puramente sensorial y física”, dice Lisa Nalven, MD, pediatra del desarrollo en el Valley Center for Child Development, en Ridgewood, Nueva Jersey. “Algunos niños se muerden la camisa o se tiran de los pantalones, mientras que otros pueden agarrar su pierna, chuparse el pulgar o caer al suelo y enterrar su cara”.

Tu respuesta: Saca tu tortuga pequeña de su caparazón. “Los niños pequeños buscan en sus padres pistas sobre cómo reaccionar ante situaciones nuevas”, dice la Dra. Nalven. Relaja tus hombros, sonríe y di: “Hola” a los nuevos conocidos. Después dale a tu hijo una palmadita de que lo ha hecho bien.. Esto le permite saber que su entorno es seguro y amigable. Luego, dale tiempo para que se sienta cómodo. 

Se esconde detrás de los muebles cuando se hace popo en el pañal
Traducción: “Quiero privacidad”
Este comportamiento común de los niños pequeños indica dos cosas: primero, tu hijo se da cuenta de su necesidad de hacer caca y sabe que se avecina una evacuación intestinal, y segundo, ha observado que los adultos lo hacen en privado. Estos son dos signos positivos de que se está preparando para aprender a ir al baño. ¿Pero el indicador número uno? “Inmediatamente pide que le cambien el pañal sucio”, dice el consejero de Parents Ari Brown, MD, autor de Toddler 411. “Si a un niño no le importa sentarse en su caca, entonces no está listo para aprender a ir al baño”. La mayoría de los niños se interesan en usar el baño entre los 2 y los 3 años.

Tu respuesta: Anima a tu hijo a buscar privacidad, pero llévalo al baño. “El simple hecho de llevar a un niño al lugar indicado de la casa es un paso positivo; no hay necesidad de presionarlo para que se siente en el orinal todavía”, dice el Dr. Brown.

Se transforma en un malcriado total: tira comida, golpea, rompe juguetes
Traducción: “Me siento mal”
Es impactante, y también preocupante, cuando tu normalmente dulce y amable niño de 2 años se convierte en Super Evil Child. Pero es importante entender que su comportamiento malcriado probablemente sea solo una reacción a la situación actual y no una señal de que su personalidad haya cambiado. Por lo general, cuando los niños de esta edad se portan mal, quieren decirte: “Estoy aburrido”, “Estoy cansado” o “¡Necesito atención!”.

Tu respuesta: trata de averiguar qué está pasando. Si se porta mal porque está aburrido, saca los Legos y jueguen juntos o llévalo al parque para cambiar de escenario. Un tiempo muerto también puede ser una buena idea. “Los niños pequeños deben aprender que hay mejores formas de llamar tu atención que lanzar un ataque”, dice la Dra. Nalven. “Pon a tu hijo en un tiempo de descanso de dos minutos – que se siente solo en algún lugar que es aburrido – envía un mensaje claro de que no tolerarás un comportamiento inapropiado”. Luego, propón una actividad divertida para hacer juntos.

Tu pequeño lanza un ataque mientras cortas las fresas que acaba de pedir
Traducción: “Lo quiero ahora”
Los bebés nacen impacientes como cuestión de supervivencia. ¡Se quejan y lloran para ser alimentados ahora mismo! ¡Cambiado ahora mismo! ¡Acunado ahora mismo! La incapacidad de tu niño de tener paciencia es un recordatorio de que, aunque está creciendo a la velocidad de la luz, todavía se encuentra en los años de bebé. La corteza prefrontal, la región del cerebro responsable del autocontrol, incluida la capacidad de afrontar el retraso en la satisfacción de sus necesidades, comienza a desarrollarse de manera más dramática en algún momento entre los 2 y los 7 años.

Tu respuesta: No satisfagas la necesidad de gratificación instantánea de tu niño moviéndose a una velocidad vertiginosa para satisfacer todas sus demandas. En cambio, dile que has escuchado lo que pide y que le darás lo que quiere tan pronto como puedas. Luego, gradualmente, comienza a extender el tiempo que te toma cumplir sus órdenes, hablándole sobre los pasos específicos que estás tomando. Di: “Mami está terminando los platos, luego te secas las manos, abrirás el refrigerador y te servirás un poco de jugo de manzana”. Le estás enseñando a tu niño una habilidad valiosa, la paciencia, al insistir en que espere las cosas.

Grita: “¡No, mami!” cuando otros niños se te acercan
Traducción: “¡Préstame más atención!”
El comportamiento de estar pegado a ti podría indicar que tu hijo sienta que no está recibiendo suficiente de ti, especialmente si has estado trabajando muchas horas o recientemente has dado la bienvenida a un nuevo bebé a la familia. En ausencia de cambios en el status quo, tal posesividad es probablemente parte integral del floreciente sentido de sí mismo de tu hijo de 2 años. “La fase ‘mío, mío, mío’ es molesta, pero en realidad es algo bueno porque significa que tu niño está progresando para descubrir quién es como persona”, dice la Dra. Lagattuta. “En esta etapa, la imagen que tiene de sí mismo está ligada a las cosas que son más valiosas para él, y mamá está a la altura”.

Tu respuesta: Abraza a tu hijo y dile que, por supuesto, tu eres su madre y lo amas. También puedes usar esto como un momento de enseñanza rápida sobre cómo compartir. Dile: “Soy tu mamá, no la de Carlos, pero aún puedo ser amable con otros niños y saludar”.

Este artículo fue publicado originalmente en Parents.com