Dientes sanos, niños felices

Devon Koester, tiene tan sólo 2 años y medio de edad y en febrero tuvo la primera cirugía de su vida. El dentista pediátrico del Centro Pediátrico de Odontología en el Hospital Infantil de Seattle fue el encargado de extraerle al pequeño dos dientes, hacerle un tratamiento de conductos en una muela y ponerle calzas en los 8 dientes restantes. Según lo que explicaron sus padres ninguno de los dos tenía el tiempo para preocuparse por la higiene dental del pequeño y no fue sino hasta que Devon tenía 18 meses que notaron la decoloración de sus dientes.

Según el reporte del diario The New York Times, los Centers for Disease Control and Prevention han notado, por primera vez en casi 40 años, un incremento considerable en el número de infantes que presentan problemas de higiene oral. El nivel de descuido ha llegado a extremos tales, que los dentistas recomiendan, en muchos casos, el uso de anestesia general, ya que los pequeños segúramente no soportarían los intensos tratamientos dentales que requieren de otra manera.

Parece ser que el problema es un alto nivel de desinformación, ya que los padres y profesores de niños de todos los niveles económicos no se advierten sobre el momento adecuado cuando los pequeños deben comenzar a usar el cepillo de dientes o tener visitas regulares con el dentista. ¿El mayor culpable? La alimentación. Entre snacks llenos de azúcares colorantes, comidas a altas horas de la noche (incluso en la cama antes de dormir) y el alto consumo de agua embotellada, están dentro de los mayores enemigos de la salud oral de los niños.

Si bien es cierto que la gran mayoría de los niños sufre aversión a cepillarse los dientes, su necesidad debe ser reforzada por los padres y convertida en un acto rutinario que si se comparte en familia no sólo se volverá costumbre sino que proveerá un excelente ejemplo de salud para los más pequeños. Como explica el Dr. Jed Best, dentista infantil “prefiero tener a un niño que llore por un cepillo de dientes suave, que tener que tratar a uno con caries”.