Cómo lidiar con los berrinches de niños pequeños

Por: Shaun Dreisbach, Jancee Dunn y Gail O’Connor

Traducido por Ana Cristina González I I Foto: Getty Images

Los berrinches pueden hacerte cuestionar tu técnica de crianza, pero en realidad son una parte normal de la niñez. Lee acerca de las causas en los niños pequeños y aprende a lidiar con los tipos más comunes de mala conducta.

Cuando tu hijo está en medio de un berrinche, puede ser difícil evitar que tú también tengas tu propio episodio. “Los colapsos son cosas terribles y desagradables, pero son un hecho de la infancia”, dice Ray Levy, PhD, psicólogo clínico con sede en Dallas y coautor del libro Try and Make Me! Simple Strategies That Turn Off the Tantrums and Create Cooperation. “Los niños pequeños, es decir, los que tienen entre 1 y 4 años, aún no han desarrollado buenas habilidades de afrontamiento. En cambio, tienden a perderlo”. Sigue leyendo para obtener más información sobre las causas de los berrinches en los niños pequeños, y aprende de los consejos para lidiar con aquellos momentos más desagradables.

¿Cuál es la causa de los berrinches?
Cada berrinche, dice el Dr. Levy, es el resultado de una cosa simple: no obtener lo que quieren. “Para los niños de entre 1 y 2 años, los berrinches a menudo surgen por tratar de comunicar una necesidad (más leche, un cambio de pañal, ese juguete que quieren), pero no tienen las habilidades lingüísticas para hacerlo”, dice el Dr. Levy. “Se sienten frustrados cuando no respondes a lo que ‘dicen’ y lanzas un ataque”.

Para los niños mayores, los berrinches no son nada más que una lucha de poder. “Para cuando los niños tienen 3 o 4 años, se han vuelto más autónomos”, agrega el Dr. Levy. “Son muy conscientes de sus necesidades y deseos, y quieren hacerlos valer más. ¿Qué pasa si no cumples? el ambiente se convierte en un mundo de berrinches.

Una vez que tu hijo llegue a preescolar, finalmente podrá usar palabras para decirte lo que necesita o quiere, pero eso no significa que sus berrinches hayan terminado. Tu hijo todavía está aprendiendo a manejar sus emociones, por lo que un pequeño desacuerdo puede convertirse rápidamente en un ataque total. Debido a que tu hijo también valora su acelerada independencia, necesitar tu ayuda puede resultar frustrante para ellos. Pueden perder el control cuando intentan una tarea desafiante, como atarse las cintas de los zapatos, y se dan cuenta de que no pueden hacerlo solos. En estos casos el resultado puede ser un niño  furioso y contestando a gritos.

Puede ser útil recordar que los berrinches no son un signo de mala crianza de los hijos; son una etapa de desarrollo esencial. “Los berrinches ayudan a los niños a aprender a lidiar con sus emociones negativas”, dice Linda Rubinowitz, Ph.D., psicóloga clínica y directora del programa de maestría en terapia matrimonial y familiar de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. “A veces, los niños se sienten tan abrumados con su nueva independencia que se sobreestimulan y lloran de frustración”.

Cómo manejar los berrinches de los niños pequeños
Si bien, no existe una manera correcta de lidiar con un berrinche de un niño pequeño, la mayoría de los expertos están de acuerdo con lo que no funciona. En la parte superior de la lista de lo que no funciona, están los gritos y los golpes, pero las soluciones a corto plazo como sobornar, mendigar amor y ceder también son malas estrategias. “Si cedes, estás recompensando el berrinche y además te aseguras de que suceda una y otra vez”, dice el Dr. Rubinowitz.

Por otro lado, cuando los niños saben que “no” significa “no” y cuando los padres reaccionan con calma y coherencia cuando sus hijos comienzan a comportarse mal, todos se sienten más felices y tienen más control. “Al disciplinar, es importante concentrarse en el comportamiento y no atacar emocionalmente a su hijo”, dice Murray Strauss, Ph.D., profesor de sociología y codirector del Laboratorio de Investigación Familiar de la Universidad de New Hampshire en Durham. “La gente dice: ‘Eso es poco realista’. Pero no es poco realista abstenerse de gritarles a los compañeros de trabajo. Tenemos que tratar a nuestros hijos al menos tan bien como tratamos a nuestros colegas.
Ya sea que tenga berrinches de 2 años, de 3 años o de 4 años, consulta estos consejos para calmar a tu hijo.

1. Intenta ignorar la situación
Si tu hijo está haciendo un berrinche, intenta ignorarlo a menos que se esté poniendo en peligro físico a sí mismo o a los demás. Al quitarle la atención por completo, no reforzará su comportamiento indeseable. Sal de la habitación en donde tu hijo esté y programa una alarma durante unos minutos para controlarlo mejor.

2. Maneja el comportamiento agresivo de inmediato
¿Tu hijo se enfurece, golpea, patea, muerde o tira cosas durante un colapso? Detenlo inmediatamente y sácalo de la situación. Deja en claro que no es aceptable herir a otros, y pon una consecuencia temporal a tu hijo. Pero ahorra esos tiempos muertos y úsalos sólo cuando verdaderamente sean necesarios, porque cuanto más los uses, menos efectivos se volverán.

3. Abstente de gritar
Recuerda, tu eres el modelo a seguir de tu hijo para manejar la ira. Si gritas, tu hijo terminará igualando tu volumen porque, en última instancia, quiere interactuar contigo. Recordar que se sienten frustrados o tristes puede ayudarte a mantener la calma.

4. Deja que tu hijo se enoje
“A veces, un niño solo necesita sacar su enojo. ¡Así que déjalo! “, dice Linda Pearson, enfermera especializada y autora del libro The Discipline Miracle. (Solo asegúrate de que no haya nada en el camino del berrinche que pueda lastimarlos).” Creo firmemente en este enfoque porque ayuda a los niños a aprender a ventilar de forma no destructiva. Son capaces de expresar sus sentimientos, recuperarse y recuperar el autocontrol, sin entablar una pelea de gritos o una batalla de voluntades contigo “.

5. En algunos casos, cede al berrinche (dentro de lo razonable)
A veces, esta es una estrategia inteligente. Si bien el soborno (“Te daré un helado si dejas de llorar”) nunca debería ser una opción, y si quieres tener un viaje tranquilo en auto, puedes ceder a lo que pide tu hijo de escuchar la misma canción una y otra vez.

6. Confía en comandos breves y fáciles
En general, los niños pequeños se distraen fácilmente. Los berrinches a veces se pueden interrumpir con órdenes tempranas que son breves, fáciles de seguir y rápidamente captan el interés de un niño pequeño. Cuanto más específico, mejor, como “No golpees al perro”. O distraerte con sugerencias breves y específicas, “Vamos a colorear”, en lugar de algo tan general como “Sé bueno”. Un cambio rápido de ubicación también puede ser efectivo (“¡Es hora de regar las flores!”).

7. Crea una distracción
“Los niños tienen períodos de atención bastante cortos, lo que significa que por lo general son fáciles de desviar”, dice el Dr. Levy. Si tu hijo está a punto de tener un episodio en el supermercado porque no vas a comprar el cereal con azúcar y malvaviscos, intenta cambiar rápidamente de tema y dile con entusiasmo algo como: “Oye, necesitamos helado ¿Quieres ayudarme a elegir un sabor? O algo así: ¡Mira el tanque de las langostas!”

8. Dales un abrazo
“Esto puede parecer lo último que deseas hacer cuando tu hijo está haciendo un berrinche, pero realmente puede ayudarlo a calmarse”, dice el Dr. Levy. “Me refiero a un abrazo grande y firme, no a uno muy tierno. Y no digas una palabra cuando lo hagas; de nuevo, estarías entrando en una batalla inútil de voluntades. Los abrazos hacen que los niños se sientan seguros y hazles saber que te preocupas por ellos, incluso si no estás de acuerdo con su comportamiento “.

9. Ayúdale a deshacerse de la frustración
¿Tu niño pequeño está gritando y llorando porque no puede ponerse los zapatos? Ayúdalo a dominar ese arte para que en su lugar puedan sentir una sensación de logro. En casos de seguridad, reconoce el deseo de tu hijo de, por ejemplo, subir una escalera, pero reafirma tu regla con firmeza: “Sé que quieres trepar alto, pero eso no está permitido”. Ofrécele una alternativa, si es posible: “Más tarde podemos ir al parque y puedes subir por la escalera de los juegos”. 

10. Cambia de lugar cuando haya berrinches en público
Cuando tu hijo tenga un berrinche en público, recógelo y llévalo con calma a un lugar seguro y tranquilo. Llévalo a tu auto o a un baño público, donde pueda desahogarse. Una vez que estén en un lugar más tranquilo, explícale con calma tu posición e intenta ignorar el berrinche hasta que se detenga. A veces, el simple hecho de tocar o acariciar a un niño lo calmará. Si tu hijo sigue gritando, colócalo de forma segura en su asiento del coche y vuelve  a casa.

11. Prepárate para posibles berrinches
Antes de ir de compras, asegúrate de que tu hijo esté bien descansado y bien alimentado; llévate un juguete interactivo o un libro y pídele que participe ayudándote a seleccionar algunas cosas que necesites. También puedes probar esta estrategia de Alan Greene, MD, profesor clínico de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (y padre de cuatro): Lleva contigo papel y pluma, y cuando tu niño pequeño pida algo en el supermercado, dile “Escribamos eso. ” Haz una lista y, al final del viaje de compras, vuelvan a leer algunas de las mejores opciones y deja que tu hijo elija una o dos cosas para llevar a casa. Hacer listas los distraerá y hará que se sientan incluidos, y además les promete una recompensa si se comportan.

12. Avisa con anticipación
A los niños pequeños no les gustan las sorpresas, así que evita un posible berrinche avisando al niño con suficiente anticipación que ya van a salir del parque o de la casa de un amigo. Los niños pequeños se sienten reconfortados al saber exactamente lo que sucederá a continuación, por lo que decirles “Puedes seguir en tu bicicleta dos veces más por el parque y luego tenemos que irnos a casa” les da una sensación de control. Evita promesas como “Puedes andar en bicicleta durante cinco minutos”. Dado que la mayoría de los niños pequeños no pueden decir la hora, se sentirán traicionados cuando se acabe el tiempo.

13. Ríete
Los berrinches públicos hacen que algunos padres cedan simplemente para reducir la vergüenza, pero esta respuesta solo servirá para garantizar que tu hijo repita el berrinche la próxima vez que salga. “Los niños, incluso los más pequeños, son inteligentes”, dice Alan E. Kazdin, PhD, profesor de psicología y psiquiatría infantil en la Universidad de Yale. “Si te enojas, te estresas o cedes y dejas que se salga con la suya sólo para poner fin al colapso antes de que más personas empiecen a mirar, él aprenderá que, ¡ajá! funciona”. Lo mejor que puedes hacer, dice Kazdin, es aguantar, poner una pequeña sonrisa de Mona Lisa en tu rostro y fingir que todo es simplemente color de rosa. ¿Y qué están pensando los demás? “Sabemos por estudios que lo único que la gente juzga es su reacción al colapso”, dice el Dr. Levy. “Si te ves tranquilo y si lo tienes bajo control, aunque no estés haciendo nada para detener el ataque, los demás piensan, ‘Esa es una buena mamá'”.

14. Aférrate a tus decisiones como mamá
Después de un berrinche, sigue la demanda original que inició el ataque en primer lugar. Si tu hijo se enojó porque le dijiste que recogiera un juguete, igual debería recoger ese juguete una vez que se haya calmado. Si se molesta porque dijiste que no podía comer una galleta, entonces no le des la galleta después de que las lágrimas se detengan. Una vez que tu hijo recoja el juguete, felicítalo. Después de todo, ese es el comportamiento positivo que deseas que recuerden y repitan.

15. Continúa de inmediato
Muchos niños parecen salir de un berrinche tan rápido e inexplicablemente como empezaron. Una vez que termine el berrinche, ve con tu hijo, dale un abrazo y un beso, dile que lo amas y sigue adelante con lo que hacías. Quedarte en el momento solo los hace sentir mal e incluso puede hacer que el berrinche vuelva a comenzar. Si deseas tener una conversación sobre un berrinche de un niño de 3 años o de 4,, habla de ello varias horas después de que termine el episodio. Pídele a tu hijo que te diga qué desencadenó su enojo y ayúdalo a pensar en estrategias de resolución de problemas para el futuro.

16. No te tomes los berrinches de tu niño como algo personal
No permitas sentirte culpable o fuera de control porque tu hijo tenga una crisis nerviosa momentánea. Aunque el hecho de que tu hijo te grite “Te odio” puede ser hiriente, es importante tomar en cuenta que las acciones de tu hijo no están dirigidas a ti, sino que son simplemente una muestra de sus propias frustraciones.

Este artículo fue originalmente publicado en Parents.com