La depresión post-destete existe, y es hora de que empecemos a hablar de ella

Una madre se enteró de que su insomnio, sus sudores nocturnos y su nerviosismo se debían a la depresión post-destete. ¿Nunca has oído hablar de ella? No estás sola, esto es lo que necesitas saber.

Por Zara Husaini Hanawalt 
Foto: Getty Images

Dos meses después de dejar de amamantar a su hija, MacKenlee, la influencer digital Angela Lanter comenzó a experimentar algunos síntomas desagradables.

“Para mí empezó con el insomnio”, dice Lanter. “Primero acudí a mi ginecólogo y le pedí que analizara mis hormonas, ya que tenía sudores nocturnos todas las noches”.

Aparte de que la progesterona y el estrógeno estaban un poco bajos, los resultados de Lanter fueron normales. Pero entonces, tras pasar varias semanas sin dormir del todo, una noche tomó un somnífero de venta libre y se despertó a las 2 de la madrugada con su primer ataque de pánico. “Fue aterrador”, recuerda Lanter.

Al día siguiente, Lanter visitó a su médico de cabecera. Enumeró sus síntomas, que también incluían sentimientos de nerviosismo y pérdida de peso, y su médico estableció una conexión. “Reconoció inmediatamente que estaba experimentando una depresión post-destete porque su propia esposa la había experimentado”, dice Lanter, que está casada con el actor Matt Lanter.

Aunque se sintió aliviada al saber que sus síntomas estaban relacionados con una afección médica, Lanter también se sorprendió: Nunca había oído el término depresión post-destete.

“Esto tiene que ser falso, ¿verdad? No. Es algo real. Y resulta que es algo de lo que las mujeres no estamos hablando lo suficiente”, escribió en un post de Instagram donde compartió su experiencia con sus más de 265.000 seguidores.

Lanter aprendió rápidamente que otras mujeres podían identificarse con su lucha. “Muchas madres se han puesto en contacto conmigo y me han hecho saber que ellas también han experimentado, al menos en cierta medida, lo que yo he vivido”, dice. Otras madres también han comentado su post para hablar de sus propias experiencias, incluidas algunas que, al igual que Lanter, no sabían nada de la depresión post-destete.

¿Qué es la depresión post-destete?

La depresión post-destete es un término utilizado para describir la depresión que puede ocurrir después de que una mujer deje de amamantar. Puede ser consecuencia de las fluctuaciones hormonales y/o del estrés psicológico del destete.

Los síntomas pueden incluir “un aumento de la irritabilidad, lagrimeo, pérdida de placer en una actividad habitualmente placentera, fatiga [o] problemas de concentración”, dice la doctora Gail Saltz, profesora asociada de psiquiatría en el New York-Presbyterian Hospital, Weill Cornell Medical College de la ciudad de Nueva York.

¿Por qué a menudo no se diagnostica la depresión post-destete?

• Falta de seguimiento

La depresión post-destete no recibe la atención que merece, y hay pocas investigaciones sobre esta enfermedad. Esto puede tener algo que ver con el hecho de que las madres no siempre son monitoreadas de cerca para detectar la depresión en el momento del destete, dice David Goldstein, M.D., un ginecólogo con sede en Filadelfia.

La mayoría de las nuevas madres se someten a la Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo en sus visitas postparto, y su ginecólogo suele hablar de los posibles síntomas de depresión y ansiedad postparto en ese momento. Pero esto ocurre alrededor de las seis semanas de posparto, y muchas madres destetan mucho más tarde (algunas después del primer cumpleaños de su hijo).

“He tenido pacientes que han sufrido una grave depresión tras el destete”, dice el Dr. Goldstein. Y la mayoría de las veces, sus pacientes no tienen ni idea de por qué tienen síntomas de depresión. “A veces se produce un momento de reflexión cuando se les llama la atención”, dice.

• Cambios hormonales

También podemos estar subestimando los cambios hormonales asociados al destete. “La oxitocina, que aumenta durante la lactancia, disminuye con el destete”, dice el Dr. Saltz. “Al ser la hormona del vínculo y del bienestar, la mujer puede echar de menos las buenas sensaciones de la oxitocina y experimentar una sensación más intensa de pérdida y tristeza”.

Otras hormonas también desempeñan su papel. La prolactina, que suele estar elevada durante la lactancia, está asociada a la sensación de calma. “Un descenso abrupto de esta hormona, cuando se produce un destete brusco, puede provocar [también] malas sensaciones”, explica el Dr. Saltz.

Mientras tanto, los niveles de estrógeno suelen ser más bajos durante la lactancia y vuelven a los niveles previos al embarazo después del destete. Para algunas mujeres, esto sucede a un ritmo más lento. “El cambio de los niveles de estrógeno provoca un estado de ánimo deprimido o irritable en algunas mujeres”, añade el Dr. Saltz.

• Puede ocurrir más tarde

¿Otro problema? La depresión post-destete no siempre aparece justo después de que la madre deje de dar el pecho. Por eso, es probable que algunas madres la sufran sin relacionar sus síntomas con el proceso de destete.

“Las mujeres a menudo no revelan que tienen estos sentimientos o no se dan cuenta de que [la depresión post-destete] es lo que están experimentando”, dice el Dr. Saltz. A su vez, añade, la depresión post-destete sigue siendo menos familiar para la comunidad psiquiátrica que otras afecciones posparto.

Cuándo buscar ayuda

Cierta tristeza y un sentimiento de pérdida pueden ser normales durante el proceso de destete, pero si sientes que algo más grande puede estar en juego, los expertos recomiendan buscar ayuda. “Si los síntomas se vuelven lo suficientemente graves como para interferir en la capacidad de la madre para funcionar, si tiene pensamientos suicidas, si tiene problemas para cuidar de sí misma y del bebé, si tiene dificultades para dormir o tiene pérdida de apetito, entonces esto es más grave y requiere evaluación y tratamiento”, dice el Dr. Saltz.

Las madres que padecen alguno de estos síntomas pueden ponerse en contacto con un profesional de la salud mental, un médico general o un ginecólogo, que les ayudará a determinar el mejor tratamiento. Esto puede incluir terapia, medicación o suplementos hormonales.

Y debes saber que no estás sola, incluso si tus síntomas o su cronología no encajan en el cuadro comúnmente pintado de los problemas de salud mental materna.

“No sufras en silencio”, dice Lanter, que buscó asesoramiento y ahora toma el antidepresivo Lexapro. “Acuda a su médico. Hable con su cónyuge, su familia y sus amigos. Busque asesoramiento. Mejorarás, pero mientras tanto, necesitas apoyo”.

Este artículo fue originalmente publicado en Parents.com